Partir en vacances pour l’été, n’est-ce pas ce qu’il y a de mieux ? Aller à la plage, à la campagne ou en forêt. Profiter des beaux paysages que seule la nature peut nous fournir. En famille, retrouver un chemin de terre au milieu de la forêt qui nous mènera à un chalet au bord d’un lac. Les histoires autour d’un feu de camp, la nourriture sur le barbecue, le sac de couchage comme couverture. Pendant ces moments, on prend conscience de la richesse de notre environnement. On se rend alors compte d’un lien profond, comme si l’humain était constamment à la recherche d’une coexistence harmonieuse avec la nature. Mais l’équilibre est précaire. En effet, à l’heure où la déforestation gagne en ampleur, c’est à se demander si le futur nous permettra de revivre ces moments inoubliables.

Le phénomène de la déforestation est une régression des surfaces couvertes de forêt. Il ne s’agit pas d’un phénomène récent. Au Moyen-Âge, déjà, le défrichage et les coupes pour le bois de chauffage et comme matériau de construction ont provoqué une déforestation alarmante en Europe. Depuis ce temps, une multitude de pays ont emboîté le pas. Pour l’être humain, la déforestation permet de répondre à deux nécessités : la survie et le développement économique. L’évolution rapide des sociétés requière davantage d’espaces cultivables et de sources d'énergie. Pour progresser, il a donc fallu couper massivement la forêt. Or, détruire la forêt ampute la biosphère d’une partie de ses poumons. En abattant le filtre naturel que sont les arbres et en augmentant abusivement les sources de CO₂, le développement des sociétés a rompu l’équilibre de la nature.

L’humain est le plus grand responsable de la déforestation. Encore aujourd’hui, l’agriculture est la principale cause alors que le besoin en bois de chauffage suit de près. 75% des pertes forestières proviennent uniquement de l’expansion agricole. Les pays où la déforestation est la plus marquée sont actuellement à très forte croissance démographique, et pour cause. Les pays sous-développés tentent de développer une meilleure économie. Ils déboisent pour l’agriculture et le bois, ce qui fournit de nombreux avantages économiques, mais aussi de graves conséquences pour les écosystèmes des forêts. Autres facteurs nuisibles : les incendies, la pollution, le tourisme, les guerres, les phénomènes naturels (éruptions volcaniques, raz-de-marée, sécheresses, orages secs), les maladies, les champignons et les animaux (herbivores et insectes phytophages).

Depuis 1950, trois grandes zones de déforestations suivent leur cours : l’Amazonie, l’Afrique équatoriale et la zone asiatique Malaisie/Indonésie. En 2005, les forêts occupaient environ 30% des terres émergées du globe. Pourtant, chaque année, environ 13 millions d’hectares de forêts disparaissent, soit l’équivalent de la surface de la Grèce à chaque année. Les conséquences sont catastrophiques.

Jour après jour, la forêt recule au profit de l’homme. Les répercussions sont graves. Non seulement l’être humain est affecté, mais tout ce qui vit sur la Terre. De nombreux spécialistes confirment l’état de la catastrophe. Francis Hallé, botaniste et spécialiste des forêts tropicales : «Les forêts primaires, qui regroupent 75 à 90% de la diversité biologique de la planète, disparaissent peu à peu de la surface de la Terre. À ce rythme, elles auront disparu dans dix ans». Hubert Reeves, dans Mal de Terre, indique que : «on aurait détruit pendant le 20e siècle plus de la moitié de la forêt mondiale». Selon les experts, si le rythme de coupe ne diminue pas drastiquement, la totalité de la forêt aura disparu avant la fin du siècle. Nos enfants pourront donc d’abord observer la disparation des forêts primaires, puis la déforestation totale de la surface de la Terre. Ainsi, je vous conseille de profiter de vos vacances pour vous rapprocher de la nature, pendant qu’elle existe...

C’est l’heure de manger. Ta mère t’a préparé un repas fantastique. Tu as l’eau à la bouche. Déjà, tu t’imagines déguster ce délice. Soudainement, tu te rappelles un article renfermant une statistique impressionnante : “En Amérique du Nord, les aliments parcourent en moyenne 2500 kilomètres”. Tu regardes ton assiette. Ton repas a fait beaucoup de chemin avant de se retrouver devant toi. Tu te poses alors des questions. D’où proviennent ces fraises, ce jus d’orange, ces arachides ? Pourquoi parcourent-ils autant de distance ? Quel est l’impact sur l’environnement ? Quoi faire pour réduire ce fameux “kilométrage alimentaire” ?

Le kilométrage alimentaire calcule le parcours total d’un aliment à partir de sa fabrication jusqu’à son arrivée chez le consommateur. Il adopte une approche globale en prenant en compte les étapes de transformation, les transports utilisés, l’énergie consommée et la distribution. Les résultats sont étonnants ! L’exemple le plus connu provient d’un laboratoire allemand qui a étudié le kilométrage alimentaire d’un yogourt aux fruits en prenant en compte les matières alimentaires, les matières nécessaires à la confection du pot, etc. Et bien, le laboratoire a démontré un total de 9115 km parcourus ! Un pot de yogourt qui fait le quart du tour de la planète, voilà toute une marque olympique !

L’ouverture des marchés a grandement favorisé l’exportation et l’importation de matières alimentaires et de matières pour l’emballage. La mondialisation permet d’exploiter des pays où les conditions de travail sont modestes, voire inexistantes. Les coûts minimes engendrés par les moyens de transports et par la main d’oeuvre bon marché expliquent la raison pour laquelle les compagnies favorisent de plus en plus le transport des aliments. Au Royaume-Uni, la tendance est aussi à la hausse. Le camion étant le moyen de transport d’aliments par excellence, sa quantité de nourriture transportée depuis 1978 a augmenté de 27 % et sa distance parcourue de 50 %. L’augmentation du kilomètrage alimentaire a bien sûr ses impacts néfastes sur l’environnement.

L’ouverture des marchés décuple le kilométrage alimentaire et, parallèlement, les émissions de CO² dans l’environnement. Entre 1973 et 1992, aux États-Unis, le transport de cargaisons a augmenté la quantité d’émissions de CO² de 23 %. Plus tard, en 2002, le secteur alimentaire du Royaume-Uni émettaient 8.7 % du total des émissions de CO² du pays. De plus, l’utilisation d’un moyen plus polluant est en gain de popularité : l’avion-cargo. Le trafic aérien a en effet augmenté de 140 % au Royaume-Uni depuis 1992. Il va sans dire que le trafic aérien est le plus polluant des moyens de transport. Le tableau ci-dessous met en relief la pollution émise par les différents moyens de transport. Les données expriment la quantité de CO² libérée sur un kilomètre par le transport d’une tonne de nourriture.

La longue distance engendre d’autres problèmes : la fraîcheur des aliments nécessite une réfrigération coûteuse en énergie et un surplus d’emballages qui accroît les matières résiduelles. Aussi, ces emballages proviennent souvent d’une usine d’un autre pays, ce qui occasionne encore d’autres émissions de CO² en moyens de transport...

En somme, le kilométrage alimentaire pollue triplement, car il y a le transport :

1. destiné à l’assemblage des éléments de la chaîne de production (aliments de base, emballages);
2. servant à acheminer les produits aux points de vente et aux distributeurs (épicerie, supermarché, etc.);
3. utilisé par le consommateur qui se rend régulièrement aux points de vente.

La mondialisation a sa part de responsabilité vis-à-vis la destruction de la couche d’ozone. Pour limiter les dégâts, réduisez le kilométrage alimentaire !

La solution la plus simple pour réduire le kilométrage alimentaire est de se procurer des aliments locaux. Pourquoi ? Encourager l’agriculture locale permet de :

1. réduire grandement le kilométrage alimentaire;
2. limiter la quantitié d’emballages et de pesticides;
3. soutenir l’économie locale;
4. contribuer à la biodiversité agricole;
5. défendre le principe de la souveraineté alimentaire;
6. savourer des aliments généralement plus frais et plus nutritifs.

Évidemment, nous n’avons pas tous les moyens d’acheter uniquement des produits locaux. Le prix des fraises de la Californie est plus bas que celui des fraises de mon propre voisin... Aussi, les saisons limitent notre pouvoir d’achat : impossible d’acheter de bons légumes du marché pendant l’hiver. Ces particularités limitent notre pouvoir d’action, mais il faut se questionner sur nos habitudes en tant que consommateur. Afin de prendre des décisions éclairées, il faut demander plus d’informations aux commis des supermarchés, des restaurants et des magasins sur l’origine des aliments vendus. Il est important de connaître la provenance de notre nourriture ! Et toi, combien de kilomètres contient ton assiette ?

Bonjour ! J'enseigne à l'école secondaire de Cabano en déficience intellectuelle (15 à 21 ans). Mes élèves sont abasourdis et découragés de voir à quel point les élèves du régulier ne font pas attention à ce qu'ils jettent (papier, carton, plastique, bouteilles d'eau encore pleines, etc.) dans les poubelles, et ce, même si l'école dispose de contenants à cet usage et même si nous publions divers messages pour les sensibiliser. Mes élèves trouvent important de faire le tour des poubelles pour y récupérer les bouteilles, les cartons et les cannettes récupérables (même si ce n'est pas très propre). Ils ont quand même confiance qu'un jour ce problème n'existera plus dans notre belle école.

-Sonia Ouellet, enseignante en adaptation scolaire et sociale

Rarement entendons-nous parler de notre environnement dans les nouvelles, et ce qui se rend à nos oreilles est généralement catastrophique. Récemment, nous avons entendu parler de la marée noire au golfe du Mexique. Cette catastrophe écologique mérite d’être bien comprise, parce que lorsqu’elle atteint les côtes (dans ce cas-ci, celles de la Louisiane), il y a des dommages irréversibles. Qu’est-ce qu’une marée noire ? Quelles sont ses causes et, surtout, ses conséquences sur l’environnement ? Comment l’être humain gère-t-il ce type de désastre ? Voici les détails du fléau qui envahit l’Amérique en ces heures sombres.

Il s’agit d’une importante quantité de pétrole à la surface de l’eau qui est ramenée vers les côtes. Pourquoi à la surface de l’eau ? Parce que lorsque le pétrole se déverse dans l’eau, il ne se mélange pas. En fait, parce qu’il est plus léger que l’eau, il flotte. La masse de pétrole suit ensuite les courants pour finalement atteindre une côte.

Habituellement, les marées noires proviennent d’un déversement de pétrolier, d’un accident sur une plateforme pétrolière ou d’un oléoduc qui cède.

En mer, les marées noires affectent particulièrement les animaux qui utilisent la surface des eaux, soit principalement les oiseaux de mer et les mammifères marins. Les premiers doivent se nourrir et se reposer entre deux vols. Les deuxièmes utilisent la surface pour respirer. Or, les nappes d’hydrocarbures (marées noires) souillent le plumage des oiseaux et le pelage des mammifères. Les oiseaux perdent leur isolation thermique, leur flottabilité et leur portance. Les mammifères, qui se lèchent le pelage, risquent d’ingérer des substances qui provoqueront de l’étouffement et de l’irritation. Aussi, avec les hydrocarbures dans leur organisme, ils auront des difficultés à s’alimenter et à se mouvoir. Les poissons et les mollusques, eux, subiront la dégénérescence de leurs branchies. Ainsi, impossible de respirer.

Sur le littoral (côte), les oiseaux de mer et les mammifères marins sont encore affectés. S’ajoutent cependant les peuplements d’algues, de poissons, de crustacés et de coquillages qui vivent sur les rochers, le sable des plages ou les mares du littoral touché. Outre les mêmes phénomènes de souillure et d’engluement qui les touchent, il ne faut pas oublier certains constituants des pétroles qui sont toxiques et qui peuvent entraîner une mort rapide ou une perturbation grave des fonctions de base de l’organisme touché. Ces constituants sont les hydrocarbures aromatiques polycycliques ou HAP.

Les premiers gestes posés dans les premières heures sont déterminants. Disperser une nappe de pétrole au large, maintenir une quantité maximale de pétrole dans les réservoirs touchés, favoriser le brûlage, déployer des barrages, mettre en oeuvre des équipes compétentes et bien dirigées, tout cela dans le but de limiter l’impact le plus rapidement possible.

Ensuite, les équipes auront à travailler encore plus fort au nettoyage du littoral. D’abord, le nettoyage grossier permet de retirer le maximum de pétrole des côtes. Ainsi, les polluants ne s’étendront pas par les marées ou la houle. Une fois la tâche effectuée, les équipes s’affaireront au nettoyage fin de la zone affectée. Tout dépendant des caractéristiques de la zone, du type de polluant, de son ampleur et de la qualité de nettoyage désirée, il existe une large gamme de techniques. Généralement, les surfaces polluées seront lavées à l’eau froide sous pression.

Après le nettoyage de la catastrophe, il faut penser à la restauration du littoral et s’affairer à nettoyer les oiseaux ainsi que les mammifères. Facile à dire. Il ne faut pas croire que les animaux soient parfaitement guéris un jour. Un nombre élevé d’animaux nettoyés meurent dans les mois suivant leur remise en liberté. La cause ? La pollution et l’ingestion d’hydrocarbures ne permettront pas aux animaux de retrouver leurs défenses d’autrefois... Le littoral ne reviendra jamais comme avant non plus. Il existe des moyens comme la restauration botanique et la recolonisation naturelle, mais des traces d’hydrocarbures se retrouveront à tout jamais dans le sol... Au moment où la fuite n’est toujours pas colmatée et où les courants océaniques dispersent les nappes vers d’autres littoraux, il faut se questionner par rapport au bien-fondé de l’exploitation du pétrole. N’y aurait-il pas d’autres formes d’énergies écologiquement responsables qui nous permettraient de fonctionner ?